Entenda o porque você nunca ouviu falar da espécie de café Canephora mas já bebeu sem ao menos saber

Entenda o que é um café conilon e robusta, qual a relação com o termo canephora, origem e porque esses cafés são muito cultivados no Brasil e no mundo. Conheça as principais diferenças entre o café conilon/robusta e o café arábica.

As duas espécies de café (C. arabica e C. canephora) mais cultivadas no Brasil são parentes próximas, mas a disputa entre elas na xícara revela diferenças marcantes e traça destinos diferentes para cada uma no mercado.

O consumo de café conilon e robusta no Brasil é grande e com certeza você já tomou esses cafés. Mas, você sabe o que é café conilon e/ou robusta? Consegue diferenciar a bebida de outros cafés? Será que a diferença é só na bebida?

Confira o texto abaixo e tire várias dúvidas sobre um dos cafés mais importantes do mundo.

Introdução

Tomar um bom cafezinho de manhã dá energia para começar o dia e já é tradição do brasileiro desde o Brasil Colônia.

Mas, você sabe que café não é tudo igual? Pois é! O mundo do café pode ser bem mais complexo do que você imagina.

Existem vários tipos de cafés, bem como espécies, variedades, cultivares e ‘terroirs’, que expressam diferentes aromas e aspectos sensoriais.

Os cafés conilon e robusta estão entre eles. Aliás, são cafés muito importantes no mercado nacional e internacional. Mas muita gente tem dúvidas sobre esses cafés e aqui nós vamos entender um pouco mais sobre eles.

Primeira delas: você sabe qual é a diferença entre café canephora, conilon e robusta? Será que é tudo a mesma coisa? Veja a seguir o que significa cada termo.

Canephora x Conilon x Robusta

O café é uma planta da família Rubiaceae e o gênero Coffea possui cerca de 100 espécies, das quais apenas duas são comercialmente relevantes.

A espécie C. arabica é a mais cultivada em todo o mundo e representa cerca de 55% na produção mundial.

A segunda é a espécie C. canephora que representa cerca de 45% (USDA, 2023).

Bom, aqui você já entendeu que “canephora” define a espécie e essa espécie inclui inúmeras variedades como robusta, conilon.

Resumindo: canephora é a espécie e robusta e conilon são variedades dessa espécie.

Veja a seguir as principais diferenças entre elas (Tabela 1).

Tabela 1. Principais diferenças entre café robusta e conilon.

Fonte: Ferrão et al., (2007), adaptado.

Robusta é a variedade mais cultivada mundialmente, mas aqui no Brasil, a variedade conilon é a que predomina.

Genericamente, ambos os grupos, assim como os cafés por elas produzidos, são designadas como “Café Robusta”, tendo em vista ser o de maior expressão econômica no mundo.

Origem e cultivo do café conilon

O café conilon e robusta são variedades oriundas da África. Há indícios de que o seu cultivo começou por volta de 1870 no Congo e depois se espalhou para outros países (Figura 1).

Atualmente, os principais produtores globais são: Vietnã (36%), Brasil (28%), Indonésia (13%), Uganda (7%) e Índia (6%), que juntos produzem mais de 90% do robusta mundial (USDA, 2023).

Figura 1. Dispersão progressiva da espécie C. canephora de seu centro de origem (mostrado como um ponto verde na imagem) para o resto do mundo. Fonte: Herrera e Lambot, (2017), adaptado.

Desses produtores, Vietnã e Uganda são os principais exportadores de robusta. O Brasil retém parte significativa de sua produção para consumo interno.

O cultivo do café conilon não é tão complexo quanto o café arábica, mas, como todo cultivo, exige atenção em todos os aspectos agronômicos.

O plantio dessa variedade é mais simples, o crescimento é rápido, não apresenta muitos parasitas e é mais resistente às pragas o que reduz o custo de produção.

Regiões produtoras no Brasil

Os estados produtores do café canephora mais importantes do país são Espírito Santo, Rondônia e Bahia, os quais produzem as duas variedades: robusta e conilon.

O conilon é tipicamente cultivado no Espírito Santo (região Sudeste) e na Bahia (região Nordeste), enquanto o Robusta é produzido em Rondônia (região Norte) (Figura 2).

Figura 2. Principais estados produtores de canephora no Brasil (Espírito Santo, Bahia e Rondônia em cinza), com destaque para Matas de Rondônia (Robusta) na cor verde, onde a Terra Indígena “Sete de Setembro” está destacada em roxo, e “A Terra Indígena Rio Branco” está destacada em amarelo, assim como os selos de IG do Robusta Amazônico de Rondônia e do Conilon do Espírito Santo. Fonte: Baqueta et al., (2023).

O Espírito Santo, que é o maior produtor de café conilon do Brasil, é responsável por mais de 60% da produção nacional (CONAB, 2023).

Esse café é a principal fonte de renda em 80% das propriedades rurais capixabas. O Estado é referência brasileira e mundial no desenvolvimento da cafeicultura do conilon.

O maior produtor de café conilon do Espírito Santo é o município de Jaguaré, com cerca de 24 mil hectares de área plantada e a produção de 850 mil sacas de café por ano.

De acordo com o Instituto Capixaba de Pesquisa, Assistência Técnica e Extensão Rural (INCAPER) a produtividade média do café conilon no estado do ES é de 46 sacas ha-1.

Qual a diferença do café conilon/robusta para o café arábica?

Em relação ao aroma e a bebida ambos possuem diferenças marcantes.

Ambos possuem características únicas, padrões de qualidade, sabor, aroma diferentes. O conilon/robusta tem a fama de ser um café de pior qualidade, porém não é verdade, ele possui essa fama apenas pelo motivo de não ter sido explorado o suficiente, mas hoje você ja consegue beber conilon/robusta com mais sabor do que o próprio arábica, hoje no Brasil temos vários profissionais do ramo do cafe usando o conilon/robusta em competições e se destacando, quebrando totalmente o mito e a má fama que possui.

Visualmente é possível notar várias diferenças agronômicas entre o café conilon/robusta e o café arábica.

Enquanto o C. canephora apresenta vários caules (multicaule), o C. arabica apresenta um único caule (unicaule) (Figura 3).

Figura 3. Caule: multicaule da espécie Coffea canephora (A) e unicaule da espécie Coffea arabica (B). Foto: EMBRAPA (A) e Laís Teles (B).

Além disso, as folhas do café conilon/robusta (C. canephora) são maiores e apresentam uma coloração mais clara em comparação com as do café arábica. (Figura 4).

Figura 4. Folha: comparação entre folha de C. canephora e outras espécies. Observação: as folhas do café conilon são maiores e apresentam uma coloração mais clara em comparação com as do café arábica. Foto: World Coffee Research.

Os grãos de café, por sua vez, são menores e mais esféricos em comparação com os grãos de café arábica. (Figura 5).

Figura 5. Sementes de café de tamanhos diferentes. A – C. racemosa; B – C. canephora; C – C. arabica; D – C. liberica. A barra corresponde a 1 cm. Observação: as sementes de conilon são menores e mais esféricos em comparação com as sementes de café arábica. Fonte: Eira, et al., (2006).